En 1934/35, el NDL encargó dos nuevos barcos especialmente para su uso en el servicio de Asia Oriental. Cada uno de estos debe tener un volumen de al menos 18.000 TRB y garantizar una velocidad mínima de 21 nudos. Los nuevos barcos deberían permitir acortar el tiempo de viaje entre Bremen y Shanghai de los 50 días anteriores a 34. El primero de estos barcos fue el Scharnhorst , seguido del Gneisenau . Además, NDL se hizo cargo del barco de Potsdam originalmente ordenado por HAPAG . A diferencia entre sí, se implementaron diferentes conceptos de propulsión y cubierta de proa para los tres barcos de diseño muy similar. Solo cinco meses y medio después de su lanzamiento, el Scharnhorst partió de Bremerhaven en su viaje inaugural al Lejano Oriente. El nuevo edificio se instaló en Bremen en el astillero Deschimag AG Weser . El lanzamiento tuvo lugar el 14 de diciembre de 1934 en presencia de Adolf Hitler . El barco estaba equipado con un Maierform -Steven, que era progresivo para la época , pero a diferencia de su barco hermano Gneisenau, estaba equipado con uno de los primeros sistemas de propulsión turboeléctricos para embarcaciones oceánicas más grandes. Todo el equipo del barco correspondía a las condiciones del viaje tropical.
Como portaaviones Shin'yō
A partir de 1938, la ruta a Shanghai se convirtió en una de las principales rutas de escape para los judíos alemanes y austríacos a Shanghai , ya que allí no se requerían visas de emigración .
En septiembre de 1939, se emitió Scharnhorst en Japón y se vendió al Gobierno de Japón en julio de 1942a. Fue asumido por la Armada Imperial Japonesa al comienzo de la Guerra del Pacífico y estaba destinado a ser utilizado como transporte de tropas. Después de la Batalla de Midway , sin embargo, se decidió convertirlo en un portaaviones de escolta . Esto se realizó después de la finalización de los trabajos de renovación en el Chūyō a partir de septiembre de 1942 en el astillero naval de Kure . Dado que la construcción del Scharnhorst fue similar a la de los barcos de pasajeros japoneses comparables que se convirtieron en portaaviones de escolta, sus planes de conversión se utilizaron a veces para la conversión. El barco convertido era un portaaviones de cubierta suave con un hangar para 33 aviones. Para la conversión se utilizó acero del acorazado Kii sin terminar en el astillero de Kure . Para mejorar la estabilidad del barco , el casco recibió protuberancias laterales en el área submarina. El 15 de noviembre de 1943, el barco convertido se puso en servicio como Shin'yō . En julio de 1944, se instalaron cañones extra- aeronáuticos del tipo 96 , cuyo número aumentó de 42 a 50. Al igual que con todos los portaaviones de escolta japoneses, los aviones solo podían despegar en el Shin'yō , pero debido a la cubierta de vuelo muy corta no había posibilidad de aterrizar. Como todos los transportistas de escolta japoneses, el barco solo se utilizó para transportar aviones, transporte de materiales y entrenamiento de pilotos.
Se suponía que el Shin'yō transportaría catorce Nakajima B5N a Filipinas como parte del convoy HI-81 en noviembre de 1944 . Fue atacado por el submarino estadounidense USS Spadefish el 17 de noviembre de 1944 en el Mar Amarillo . Cuatro torpedos impactaron en el barco. Los tanques de petróleo del barco se incendiaron y el barco se quemó. Solo 70 tripulantes de los 1.200 fueron rescatados.
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