Stephen Foster

Stephen Foster (1860)

Stephen Collins Foster (nacido el 4 de julio de 1826 en Lawrenceville , Pensilvania , † el 13 de enero de 1864 en Manhattan ) fue un compositor estadounidense y en ese momento el compositor más famoso de los Estados Unidos. Muchas de sus canciones, incluido Oh! Susanna , Camptown Races , Swanee River y Beautiful Dreamer , todavía se conocen más de 150 años después de la muerte de Foster y siguen siendo una parte integral de la cultura estadounidense.

Niñez y adolescencia

Foster nació en Lawrenceville, que más tarde se convirtió en parte de Pittsburgh , y creció como el más joven de diez hijos en una familia relativamente acomodada. Su educación incluyó un mes de universidad pero poca educación artística formal. Aun así, había publicado algunas canciones antes de cumplir los veinte; su primera composición fue el "Tioga Waltz", que compuso en 1839; sin embargo, el primero en aparecer fue Open Thy Lattice Love , a la edad de dieciocho años.

Foster fue influenciado por dos hombres durante su adolescencia: Henry Kleber y Dan Rice . El primero era un músico de formación clásica que abrió una tienda de música en Pittsburgh y fue uno de los pocos profesores de música formales de Foster, mientras que el segundo era un artista de cara negra , payaso y cantante que se ganaba la vida con circos ambulantes . Estos dos mundos musicales tan diferentes influyeron igualmente en el joven Foster. Aunque respetaba las canciones de salón más civilizadas de su época, él y sus amigos solían sentarse al piano toda la noche, escribiendo y cantando juglares . Finalmente, Foster aprendió a combinar estos dos géneros para crear algunos de sus mejores trabajos.

Actividad como compositor

¡Oh! Susanna de Stephen Foster (1826-1864), arreglo para voz con acompañamiento de piano
Old Folks at Home, cantado por Ernestine Schumann-Heink (grabación: 1918)

En 1846, Foster se mudó a Cincinnati y se convirtió en contador en la fábrica de barcos de vapor de su hermano. Mientras vivía en Cincinnati, Foster tuvo su primer gran éxito, ¡Oh! Susanna , quien se convirtió en el himno de la fiebre del oro de California de 1848 y 1849. En 1849 publicó Melodías etíopes de Foster , que incluía la canción Nelly Was A Lady , que los Christy Minstrels hicieron famosa.

Ese año regresó a Pensilvania y firmó un contrato con los Christy Minstrels. Ahora sus canciones más famosas estaban escritas: Camptown Races (1850), Nelly Bly (1850), Old Folks at Home ("Swanee River", 1851), My Old Kentucky Home (1853), Old Dog Tray (1853), Old Black Joe (1853), No vuelven los tiempos difíciles (1854) y Jeanie con el cabello castaño claro (1854), que estaba relacionada con su esposa, Jane Denny McDowell Foster.

Muchas de las canciones de Foster fueron muy populares en la tradición de los espectáculos de juglares de la época. Aunque la aparición de cantantes de cara negra era el único medio de entretenimiento que conocía que podía utilizar, trató de mantener las letras de las canciones libres de expresiones groseras e insultantes y adaptarlas a los gustos del público más educado. Influyó en los intérpretes blancos de sus canciones, no para burlarse de los esclavos, sino para que el público sintiera compasión por ellos.

Aunque sus canciones a menudo trataban de la vida en los estados del sur, el propio Foster tenía poca experiencia propia, ya que solo había visitado Nueva Orleans en el sur en 1852 durante su luna de miel.

Foster trató de ganarse la vida como compositor profesional y puede ser considerado un pionero en este sentido porque esta "profesión" no existía en el sentido moderno en ese momento. Foster apenas recibía nada de los ingresos que sus obras aportaban a las imprentas de partituras, porque en ese momento solo existían pequeñas comisiones por derechos de autor musicales y bajas tasas de licencia para los compositores. Muchos editores imprimieron a menudo sus propias ediciones de las melodías de Foster y ni siquiera pagaron por Foster. Solo recibió $ 100 por Oh, Susanna .

Foster se mudó a la ciudad de Nueva York en 1860 . Aproximadamente un año después, su esposa e hija lo dejaron para regresar a Pittsburgh. A partir de 1862, su estrella musical comenzó a decaer y, con ello, la calidad de sus nuevas canciones también decayó. En 1863 comenzó a trabajar con George Cooper, cuyas letras eran a menudo humorísticas y adaptadas a los gustos del público del teatro musical. La Guerra Civil estadounidense también fue desastrosa para el mercado del entretenimiento musical.

Muerte y memoria

Foster murió el 13 de enero de 1864, a la edad de 38 años. Vivía empobrecido en el North American Hotel en 30 Bowery en el Lower East Side de Manhattan y todavía poseía 38 centavos. En su bolsillo había un trozo de papel con sólo el enigmático "Queridos amigos y corazones mansos" escrito en él. Fue enterrado en el cementerio de Allegheny en Pittsburgh , Pensilvania . Beautiful Dreamer , una de sus obras más populares, se publicó poco después de su muerte.

Su viuda murió en 1903.

Su hermano Morrison Foster fue en gran parte responsable de la recopilación de sus obras y escribió una breve biografía sobre Foster. Su hermana Ann Eliza Foster Buchanan se casó con un hermano del presidente James Buchanan .

Foster fue honrado con un edificio en el campus de la Universidad de Pittsburgh llamado Stephen Foster Memorial, que alberga un museo. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970 .

La vida de Foster ha sido filmada varias veces, incluyendo 1939 de Sidney Lanfield ( Swanee River ) con Don Ameche en el papel de Stephen Foster.

literatura

  • Wilburn W. Austin: "Susanna", "Jeanie" y "los viejos en casa". Las canciones de Stephen C. Foster desde su época hasta la nuestra . UIP, Urbana, Ill. 1987, ISBN 0-252-01476-6 .
  • Calvin Elliker: Stephen C. Foster. Una guía para la investigación . Garland, Nueva York 1988, ISBN 0-8240-6640-5 .
  • Ken Emerson: ¡ Doo Dah! Stephen Foster y el auge de la cultura popular estadounidense . Da Capo Press, Nueva York 1998, ISBN 0-306-80852-8 .
  • John T. Howard: Stephen Foster. Trovador de América . Crowell, Nueva York 1953.
  • Harold V. Milligan: Stephen Collins Foster. Una biografía del compositor de canciones populares de Estados Unidos . Gordon, Nueva York 1977, ISBN 0-87968-313-9 (repr. De la edición de Nueva York 1920)

enlaces web

información personal
APELLIDO Foster, Stephen
NOMBRES ALTERNATIVOS Foster, Stephen Collins (nombre completo)
BREVE DESCRIPCIÓN Compositor estadounidense
FECHA DE NACIMIENTO 4 de julio de 1826
LUGAR DE NACIMIENTO Lawrenceville , Pensilvania
FECHA DE MUERTE 13 de enero de 1864
LUGAR DE LA MUERTE Manhattan , Nueva York