Batalla naval en el cabo de San Vicente (1797)
La batalla del Cabo de San Vicente, pintado por Robert Cleveley, 1798
| fecha | 14 de febrero de 1797 |
|---|---|
| sitio | frente a la costa de Portugal , en el Cabo de São Vicente |
| salida | Victoria británica |
| Partes en conflicto | |
|---|---|
| Comandante | |
| Fuerza de tropas | |
| 15 barcos de línea | 27 barcos de línea |
| pérdidas | |
|
73 muertos, |
250 muertos |
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La batalla naval en Cabo San Vicente tuvo lugar el 14 de febrero de 1797 frente a la costa portuguesa en Cabo de São Vicente . El choque entre las flotas británica y española fue una batalla importante durante las guerras de la coalición francesa .
antecedentes
La obligación de España de declarar la guerra a Inglaterra y atacarla con su armada resultó del tratado de alianza de San Ildefonso con Francia del 18 de agosto de 1796. España declaró la guerra a Inglaterra en octubre de 1796 e hizo insostenible la posición británica en el área mediterránea. La flota combinada franco-española con 38 barcos de línea superó en número a la flota británica del Mediterráneo con 15 barcos de línea y los obligó a ceder sus posiciones en Córcega y Elba . En la primavera de 1797 la flota española con 27 transatlánticos se encontraba en Cartagena con la intención de continuar hacia Cádiz y luego unirse a la flota francesa en Brest . La flota española al mando de Don José de Córdoba salió de Cartagena el 1 de febrero y habría llegado a Cádiz a salvo si el Levante , un viento del este, no hubiera empujado a la flota más hacia el Atlántico de lo previsto. Cuando amainó el viento, la flota retomó su ruta hacia Cádiz.
Mientras tanto, la flota británica del Mediterráneo al mando del almirante John Jervis salió del puerto de Lisboa con 10 transatlánticos para interceptar la flota española. El 6 de febrero de 1797, cinco barcos más de la línea de la Flota del Canal al mando del contralmirante William Parker reforzaron el escuadrón inglés .
El 11 de febrero, la fragata británica Minerve zarpó al mando del capitán George Cockburn con el comodoro Horatio Nelson a bordo en su camino de Gibraltar al Atlántico, gracias a la densa niebla, a través de la flota española y llegó a la flota británica el 13 de febrero. Nelson informó a Jervis de la posición de la flota española, pero no había visto cuán grande era en la niebla.
El 14 de febrero, Jervis se enteró de que la flota española iba a barlovento .
La batalla
Al amanecer del 14 de febrero de 1797, la flota británica se encontraba en posición de ataque. El almirante Jervis se dio cuenta de que los españoles superaban en número a su flota. Pero habría sido difícil retirarse en este punto. Jervis también sabía que fusionar las flotas española y francesa sería aún más peligroso. Para ventaja de los británicos, los españoles aún no estaban preparados para atacar. Su flota todavía se dividió en dos grupos, mientras que los barcos británicos ya estaban en la línea hasta . Jervis decidió conducir entre los dos grupos para minimizar el fuego enemigo y poder disparar él mismo a ambos lados. Al pasar entre los dos grupos, el grupo más grande pudo girar y alejarse en casi la dirección opuesta, mientras que el grupo más pequeño estaba en una posición similar. Jervis ordenó a sus barcos que giraran para interceptar al grupo más grande antes de que pudieran llegar a Cádiz.
Nelson estaba en la parte inferior de la flota británica en su barco, el Capitán , y era el más cercano al gran grupo de barcos españoles. Concluyó que la maniobra ordenada no permitiría que los barcos británicos alcanzaran a los españoles. Ignoró la orden, abandonó la formación y se volvió antes para poder llegar al grupo más rápidamente. Esto lo puso justo en frente de los barcos españoles. Cuando Jervis vio la maniobra del capitán , ordenó a su último barco, el Excelente , que hiciera lo mismo. Al mismo tiempo, los primeros barcos de la formación habían terminado sus maniobras y estaban dentro del alcance de los barcos españoles.
El Capitán estaba ahora expuesto al fuego de seis barcos españoles, tres de los cuales eran de tres pisos con 122 cañones y el buque insignia de Córdoba, el Santissima Trinidad , con 130 cañones. Pronto se destruyó tanto el aparejo del Capitán que fue casi imposible maniobrar. Nelson luego se acercó al San Nicolás para poder abordar el barco enemigo .
Mientras tanto, en el Excelente , el capitán Collingwood atacó al San José equipado con 112 cañones , que ya estaba tan cerca del San Nicolás que Nelson ordenó a su tripulación abordar el segundo a través del primer barco español. Ambos barcos fueron abordados. Esta maniobra fue tan inusual y tan admirada en la Royal Navy que pronto se la llamó "el puente patentado de Nelson para abordar un barco enemigo".
Los españoles finalmente pudieron retirarse, lo que puso fin a la batalla. Jervis cruzó al Irresistible , en el que Nelson estaba ahora ahora que el Capitán ya no era maniobrable, y rindió homenaje a la insubordinación de Nelson . Señaló que la maniobra habría sido suicida si los españoles hubieran estado mejor entrenados.
Consecuencias
Al día siguiente, los españoles fueron avistados nuevamente. Se retiraron cuando los británicos les pusieron rumbo. Unos días más tarde, la averiada Santissima Trinidad fue avistada en ruta hacia España y atacada por la fragata Terpsícore . Pero pudo escapar.
Del lado británico hubo 73 muertos, 227 heridos de gravedad y 100 heridos leves. Los españoles tenían unos 1.000 heridos o muertos. Fueron detenidos los barcos españoles de la línea Salvador del Mundo , San José , San Nicolás y San Ysidro .
Jervis fue nombrado Conde de San Vicente y Primer Lord del Almirantazgo . Nelson fue nombrado Caballero Compañero de Bath y ascendido a Contralmirante. Córdoba fue liberada de la Armada Española y ya no se le permitió comparecer ante la corte real.
Después de demostrar que las capacidades de su flota eran superiores a la flota española, Jervis ordenó un bloqueo frente a la bahía de Cádiz para mantener allí a los españoles. El bloqueo se mantuvo durante tres años y restringió con éxito la capacidad de acción de la flota española hasta la paz de Amiens en 1802. La contención de la amenaza española y el aumento de la fuerza de su flota permitió a Jervis enviar un escuadrón al mando de Nelson al Mediterráneo al año siguiente. Este escuadrón, con u. a. El Orion de Saumarez , Troubridges Culloden , Balls Alexander y el Goliat bajo Thomas Foley, restauraron la supremacía de la Royal Navy en el Mediterráneo en la batalla naval de Abukir .