Batalla de la península de Huon

Batalla de la península de Huon
Un tanque Matilda llamado Clincher marchando sobre posiciones japonesas cerca de Finschhafen, 9 de noviembre de 1943
Un tanque Matilda llamado Clincher marchando sobre posiciones japonesas cerca de Finschhafen, 9 de noviembre de 1943
fecha 22 de septiembre de 1943 al 1 de marzo de 1944
localización Península de Huon
Salida victoria aliada
Cambios territoriales las tropas japonesas son expulsadas de la península
seguir Continuación de la ofensiva aliada
Partes en conflicto

AustraliaAustralia Australia Estados Unidos
Estados Unidos 48Estados Unidos 

Imperio japonésImperio japonés Japón

Comandante

George Wootten
Víctor Windeyer
Bernard Evans
David Whitehead
Selwyn Porter
Cedric Edgar

Adachi Hatazō
Yamada Eizō
Katagiri Shigeru

Fuerza de tropas
~ 13 100 ~ 12,500
pérdidas

1.028 muertos y heridos

~ 5.500 muertos

La Batalla de la Península de Huon fue una serie de operaciones de combate entre fuerzas japonesas y aliadas que tuvieron lugar en el noreste de la isla de Nueva Guinea durante la Guerra del Pacífico en 1943 y 1944 . Marcó el punto de partida de una ofensiva general aliada que comenzó en 1943 y pudo desplazar a las tropas japonesas de sus posiciones anteriores en la península durante un período de cuatro meses. Las tropas australianas que participaron principalmente en la batalla se beneficiaron de los rápidos avances tecnológicos de la industria bélica aliada, que la industria japonesa no pudo seguir. Debido a la superioridad del enemigo en el aire y en el mar, también fue difícil para Japón conseguir suficientes suministros y refuerzos para Nueva Guinea.

La batalla fue preparada por los desembarcos de la 9.a División australiana al este de Lae el 4 de septiembre de 1943. Esto fue seguido por un avance hacia el oeste a lo largo de la costa para unir fuerzas con la 7ª División que avanzaba desde Nadzab . Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo una serie de ataques en el área de Salamaua . Las fuertes lluvias e inundaciones ralentizaron el avance de la 9ª División al igual que la retaguardia japonesa, por lo que Lae solo pudo asegurarse con la marcha de la 7ª División el 16 de septiembre. La guarnición japonesa de la ciudad esquivó el norte. Menos de una semana después, la batalla de la península de Huon comenzó el 22 de septiembre cuando las tropas australianas desembarcaron más al este del mar para capturar Finschhafen .

Después de aterrizar en Scarlet Beach, los aliados se trasladaron al sur para asegurar Finschhafen . Esto también resultó en peleas en Jivevaneng . A mediados de octubre, las tropas japonesas lanzaron un contraataque en la cabeza de puente australiana en Scarlet Beach, que en ocasiones puso a los australianos en peligro y los obligó a dividir sus tropas antes de que pudieran ser rechazadas después de aproximadamente una semana. Luego se trasladaron tierra adentro para recuperar la iniciativa conquistando el Sattelberg . Después de intensos combates y otro contraataque japonés, la montaña fue asegurada a fines de noviembre y las tropas australianas pudieron comenzar a asegurar una línea más al norte entre Wareo y Gusika . Esto tuvo éxito hasta principios de diciembre, después de lo cual los aliados avanzaron a lo largo de la costa a través de Lakona hasta Fortification Point . Llegó a fuertes combates con unidades japonesas, lo que provocó una batalla retrasada.

La fase final de la batalla estuvo marcada por el colapso de la resistencia japonesa organizada. Un rápido avance de las fuerzas australianas a lo largo de la costa norte de la península y la conquista de Sios seguida de enero. Al mismo tiempo , las tropas estadounidenses desembarcaron en Saidor . En marzo, las tropas aliadas llevaron a cabo operaciones de limpieza en el área conquistada para rastrear y eliminar los focos de resistencia restantes y las formaciones enemigas dispersas. La batalla fue seguida por una fase bastante tranquila en el norte de Nueva Guinea que duró varios meses antes de que estallaran intensos combates en Driniumor en julio . Hubo luchas aisladas hasta noviembre, hasta que el ejército australiano comenzó la batalla a gran escala por Aitape-Wewak .

antecedentes

geografía

La península de Huon se encuentra en el noreste de Nueva Guinea y se extiende desde Lae en el sur, en el Huongolf, hasta Sio en el norte, en el estrecho de Vitiaz . El litoral entre estos dos puntos está cortado por una multitud de ríos de estuario y cursos de agua más pequeños. Los más conocidos son los ríos Bumi , Mape y Song . Los ríos tienen su origen en el interior, que está dominado por diferentes cordilleras. Las más llamativas son las montañas Rawlinson y Cromwell en el sur y el este, respectivamente, que forman las montañas Saruwaged en su punto de encuentro en el centro de la península . Esto va más al oeste hacia las montañas de Finisterre . Aparte de un estrecho y plano tramo de costa, el área de la guerra estaba dominada por una densa jungla que fue atravesada por solo unos pocos caminos y senderos. La mayoría de estas rutas de transporte solo fueron expandidas durante el curso de la guerra por unidades de ingenieros hasta tal punto que pudieron ser utilizadas por vehículos. Como resultado, los suministros se transportaron en gran parte fuera de la costa a pie.

Durante la planificación de la batalla, los aliados definieron tres áreas como puntos importantes y decisivos: la playa al norte de Katika , que más tarde recibió el nombre en clave aliado de Scarlet Beach , la Sattelberg de 960 m de altura, ocho kilómetros al suroeste, que dominaba las áreas circundantes debido a su altura, y Finschhafen, que contaba con un pequeño aeródromo y, gracias a su ubicación en una bahía, ofrecía espacio para instalaciones portuarias de fácil protección. Finschhafen estaba a 9 km al sur de Scarlet Beach. El personal japonés también había identificado a Finschhafen y Sattelberg como puntos esenciales. Además, habían definido una cresta entre Gusika en la costa, a unos 5,5 km al norte de Katika, y Wareo , a 7,5 km al oeste hacia el interior, como un punto clave. La importancia de la cresta consistía en un camino que la recorría, por el que se transportaban los suministros japoneses hasta el Sattelberg. También era un obstáculo natural para cualquier avance hacia el norte desde Finschhafen, por lo que era una línea de defensa ideal.

Situación militar

Mapa de operaciones de la península de Huon, 1943-1944

En 1943, las acciones ofensivas a gran escala de los japoneses en el área de comando aliado Southwest Pacific Area (SWPA) se habían estancado. Su avance sobre Nueva Guinea ya se había detenido el año anterior cuando las tropas australianas lograron bloquear al ejército japonés en la batalla de Kokoda Track . Las posteriores derrotas en las batallas de Milne Bay , Buna-Gona , Wau y Guadalcanal ya obligaron a las tropas japonesas locales a retirarse. Como resultado, la iniciativa finalmente pasó al lado de los Aliados a mediados de 1943.

Después de estos éxitos, los estrategas militares aliados comenzaron a planificar el curso posterior de la guerra. Dieron alta prioridad a la reconquista de Filipinas , que potencialmente podría ser seguida por una invasión de las principales islas japonesas. El eje de las fuerzas armadas japonesas en la región fue la gran base de Rabaul , cuya eliminación se consideró fundamental para el éxito del SWPA y se inició la Operación Cartwheel con este fin.

Para lograr este objetivo, los aliados necesitaban acceso a varios aeródromos cercanos al frente. Los comandantes en jefe aliados, incluido el general Douglas MacArthur , ordenaron la conquista de los aeródromos existentes en Finschhafen y Lae. La captura y seguridad de Lae tenía la intención de abrir un puerto para abastecer a Nadzab y las operaciones en el valle de Markham . El control de Finschhaven y la península de Huon proporcionó un punto de partida para las operaciones en Nueva Bretaña. El puerto natural y protegido también facilitó el control de los importantes estrechos de Vitiaz y Dampier .

Fuerzas Armadas

En el tiempo inmediatamente anterior al comienzo de la batalla, no había tropas terrestres estadounidenses en combate directo con los japoneses en el Área del Pacífico Sudoeste, por lo que Finschhafen debería estar asegurado por la 9.ª División australiana. La división pertenecía a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF), que estaba formada principalmente por voluntarios. Ya había adquirido experiencia en el curso de la campaña africana . A principios de 1943 se trasladó a Australia y se convirtió al nuevo esquema de lucha en la jungla . Con una fuerza de 13.118 hombres, la división tenía tres brigadas de infantería, cada una con tres batallones y varios batallones de apoyo independientes. Posteriormente intervino la 4ª Brigada de Reserva del Ejército para apoyar los combates. La parte estadounidense en la batalla consistió principalmente en la provisión de apoyo logístico y marítimo, así como en ingeniería.

Un caza Boomerang del 4o Escuadrón de la RAAF con personal de tierra, 5 de octubre de 1943

El apoyo aéreo fue proporcionado por el No. 9 Grupo Operativo RAAF , cuyos escuadrones estaban equipados, entre otras cosas, con los tipos de aeronaves Commonwealth Boomerang y Wirraway , así como con el bombardero en picado Vultee A-31 Vengeance . Volaron en numerosas misiones de apoyo y suministro durante los combates. Americana de la república P-47 y el Lockheed P-38 de la 348a y Grupo de Caza 475 voló la protección de combate para el tráfico de buques suministro de los combates, mientras medianos y pesados bombarderos de la Fuerza Aérea Quinta se bombardean los aeródromos japoneses en Nueva Bretaña y alrededor de Wewak y en cooperación con PT Speedboats atacó sus líneas de suministro. El difícil uso de vehículos con ruedas significó que el transporte de suministros se trasladó en gran medida al agua. Las embarcaciones de desembarco y otras embarcaciones pequeñas desembarcaron cantidades más pequeñas de suministros a lo largo de la costa desde donde fueron llevados a las tropas por porteadores locales. Las tropas de combate también se desplegaron raramente con fines de transporte o, si era posible, se utilizaron jeeps.

El cuerpo principal de las tropas japonesas durante la batalla fue el 18 Ejército al mando del teniente general Adachi Hatazō , cuyo cuartel general estaba en Madang . Consistía en las Divisiones 20 , 41 y 51 , así como unidades de ocupación e infantería de marina más pequeñas. Las tropas alrededor de Finschhafen estaban bajo el mando del mayor general Yamada Eizō, aunque el mando se dividió en unidades más pequeñas en el nivel táctico según las características geográficas. Se extendieron por el área entre el río Mongi, al este de Lae, y Arndt Point, Sattelberg, Joangeng, Logaweng, Finschhafen, Sisi y la isla de Tami. Las mayores concentraciones se dieron en Sattelberg y Finschhafen. donde estaban subordinados al comandante de la 20ª División, el teniente general Katagiri Shigeru . Debido a la enfermedad y al uso de la construcción de carreteras entre Madang y Bogadjim , la fuerza de combate de los japoneses se redujo.

Como los aliados, los japoneses también dependían del transporte acuático. Para ello utilizaron tres submarinos con el fin de evitar pérdidas causadas por aviones enemigos como durante la batalla en el Mar de Bismarck . Para desembarcar los suministros, los submarinos tenían barcazas más pequeñas. Su capacidad de transporte era muy limitada y durante el proceso de recarga existía un alto riesgo de ser atacados por lanchas rápidas PT enemigas. En tierra, las líneas de suministro conducían tierra adentro por los caminos trillados. El más importante de ellos llevó a la reunión de tropas alrededor de Sattelberg y Finschhafen. El apoyo aéreo fue proporcionado por el 4º Ejército Aéreo , al que estaban subordinadas la 7ª Flota Aérea y la 14ª Brigada Aérea. Ella también controló partes de la Sexta Flota Aérea . Desde Wewak, las formaciones aéreas japonesas llevaron a cabo principalmente ataques contra el tráfico marítimo aliado alrededor de sus cabezas de puente y protegieron sus propios barcos. Como tarea secundaria, deberían volar en apoyo de combate cuerpo a cuerpo. Las unidades de la Fuerza Aérea Naval también volaron misiones antibuque desde Rabaul. La Fuerza Aérea japonesa fue gravemente afectada por los bombardeos en sus aeródromos alrededor de Wewak en agosto de 1943, lo que afectó su capacidad operativa durante toda la batalla.

Además del transporte, las tropas terrestres carecían de pioneros y apoyo logístico. Su estructura de mando descentralizada y la distribución poco clara de competencias entre el ejército y el mando naval dificultaron la situación, al igual que la mala infraestructura. En el lado australiano, por el contrario, combatieron tropas que ya se conocían de operaciones anteriores y tenían rutas de suministro cortas y bien organizadas.

Preparativos

El área alrededor de Salamaua-Lae

Siguiendo la directiva de MacArthur de asegurar los aeródromos en Finschhafen y Lae, el comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el suroeste del Pacífico, el general Thomas Blamey , ordenó la conquista de la península de Huon. La novena división bajo el mando del mayor general George Wootten iba a llevar a cabo esta orden. El primer objetivo era asegurar a Laes. El estado mayor aliado desarrolló un plan para esto, según el cual la 9ª División debería aterrizar al este de Laes mientras que la 7ª División debería realizar un aterrizaje aéreo en Nadzab en el valle de Markham. El lugar fue capturado el 5 de septiembre en una operación aerotransportada por tropas estadounidenses y australianas. Según el plan, la 7ª División avanzaría desde allí hasta Lae desde el sur para apoyar a la 9ª División en la conquista del lugar. Al mismo tiempo, la 3.ª División australiana iba a liderar un ataque de distracción en Salamaua junto con el 162º Regimiento de Infantería estadounidense .

Después de maniobras en Queensland y Milne Bay, la 9ª División se embarcó en barcos de la VII Fuerza Anfibia estadounidense , que estaba bajo el mando del contralmirante Daniel E. Barbey . En su momento, la próxima operación fue considerada la "operación anfibia más grande [...] realizada por las fuerzas aliadas en el Pacífico suroeste". La 20ª Brigada al mando del brigadier Victor Windeyer encabezó el ataque y aterrizó en una playa a 26 kilómetros al este de Laes. En preparación, cinco destructores bombardearon la playa durante seis minutos a principios del 4 de septiembre. La brigada aterrizó sin resistencia en tres oleadas de batallones y comenzó un rápido avance hacia el interior después del desembarco de los primeros refuerzos. Unos 35 minutos después del primer aterrizaje, una pequeña formación de aviones japoneses atacó la nave de desembarco desembarcando a otras tropas, dos de ellas gravemente dañadas y las primeras víctimas.

Por la tarde hubo más ataques aéreos japoneses. Una formación de alrededor de 70 pilotos lanzada desde Nueva Bretaña fue repelida a través de Finschhafen. Otros atacaron con éxito los transportes marítimos aliados. En Morobe dispararon contra transportadores ya descargados y en Cape Ward Hunt un convoy de tropas en el que se embarcó la 26ª Brigada Australiana. 51 hombres murieron a bordo de los barcos de desembarco LST-471 y LST-473 , y otros 67 resultaron heridos. Estos ataques no pudieron interrumpir efectivamente el desembarco de más suministros y al día siguiente la 24ª Brigada Australiana desembarcó. Posteriormente, la 20ª Brigada inició el difícil avance a través de la selva, obstruyendo severamente la densa vegetación, los pantanos y varios cursos de agua. Las fuertes lluvias también ralentizaron el progreso. El primer contacto con el enemigo se produjo la noche del 5 al 6 de septiembre cuando las tropas japonesas atacaron al batallón, que marchaba al frente. No pudieron detener eficazmente el avance. En este punto, la 26ª Brigada también comenzó a abandonar su lugar de aterrizaje para atacar a Lae desde el noreste, tierra adentro. La 24ª Brigada avanzó por la costa.

Las tropas de la 9.a División de Australia aterrizan en Lae, el 4 de septiembre de 1943.

En este punto, la escasez de suministros retrasó aún más el avance de la 9.ª División. No llegó al río Busu hasta el 9 de septiembre. El río, crecido por las fuertes lluvias, llevó consigo a muchos hombres del departamento de avanzada mientras lo atravesaban. Trece de ellos se ahogaron. Dado que nuevas lluvias intensas hicieron imposible que las otras unidades cruzaran el río, se construyó el 2/28, que ya había sido cruzado. Batallón una cabeza de puente. El campo aislado fue sometido a repetidos ataques japoneses en los días que siguieron antes de que el resto de la brigada se les uniera el 14 de septiembre. La 24ª Brigada encontró una fuerte línea defensiva japonesa en el río Butibum, el último curso de agua significativo antes de Lae, mientras avanzaba a lo largo de la costa. El no pudo romper las posiciones japonesas hasta el 16 de septiembre, cuando Lae ya había sido ocupada por la 7ª División.

Más de 2.200 japoneses murieron en la lucha por Lae, mientras que los australianos sufrieron pérdidas comparativamente bajas. La 9.ª División perdió 150 hombres, 77 de ellos muertos. El historiador Mark Johnston considera encomiables los logros de la defensa japonesa en batalla, a pesar de las elevadas pérdidas, ya que frenaron el avance aliado y permitieron a la mayoría de sus propias tropas moverse hacia el norte de la península de Huon y tomar nuevas posiciones defensivas allí. .

Peleas

Finschhafen

Lae había caído más rápido de lo que habían calculado los planificadores aliados. La primera fase de la siguiente operación consistió en desembarcos anfibios de tropas aliadas al norte de la bahía de Siki , cerca de la confluencia del río del mismo nombre y al sur del río Song. La playa del desembarco tenía el nombre en código Scarlet . Al este de Lae en la península estaba Finschhafen, que el estado mayor aliado evaluó como estratégicamente incluso más importante que Lae. Esta evaluación se basó en el potencial de poder respaldar operaciones desde Vitiaz-Strasse hasta New Britain desde allí. Los informes de inteligencia falsos estimaron que la fuerza de las tropas japonesas allí era mucho más débil de lo que realmente eran, razón por la cual solo la 20ª Brigada se encargó del ataque a la ciudad. Mientras tanto, la 7.ª División avanzaría hacia el noroeste desde Lae y marcharía a través de los valles Markham y Ramu hasta las montañas de Finisterre.

Después de un breve período de preparación, la 20ª Brigada aterrizó bajo fuego enemigo el 22 de septiembre. Fue el primer desembarco anfibio de tropas australianas con resistencia desde el desembarco en Gallipoli en la Primera Guerra Mundial . Los errores de navegación hicieron que los australianos aterrizaran en las playas equivocadas, donde fueron atacados fuertemente por unidades japonesas atrincheradas, especialmente en Siki Bay. Después de la confusión inicial, los comandantes de unidad lograron re-coordinarse a sí mismos y a sus tropas y avanzar más allá de las playas. Desde posiciones elevadas alrededor de Katika, los japoneses lograron oponer una tenaz resistencia antes de tener que retirarse de los superiores australianos. Al final del día, la 20ª Brigada pudo asegurar una cabeza de puente de “varios kilómetros” con pérdidas de 94 hombres. Al final del día, alrededor de 30 bombarderos japoneses y hasta 40 cazas de escolta del 4º Ejército Aéreo que operaban desde Wewak recibieron la orden de atacar a los barcos aliados alrededor de Finschhafen. Prevenidos por el destructor USS Reid que operaba en la calle Vitiaz , cinco escuadrones de combate estadounidenses pudieron dar la alarma y envolver a la Fuerza Aérea del Ejército Japonés en una batalla aérea en la que 39 aviones japoneses fueron derribados.

Los suministros aliados aterrizaron en Finschhafen, el 30 de octubre de 1943

Al día siguiente, los australianos comenzaron a avanzar hacia Finschhafen, a unos 9 kilómetros al sur. Las fuertes defensas japonesas en la orilla sur del río Bumi llevaron a los australianos a intentar una elusión en el oeste. Mientras cruzaban el curso de agua en un lugar adecuado, fueron atacados por marines elevados. Mientras un batallón marchaba hacia Finschhafen después del cruce forzado del río, otro atacó a los marines japoneses en su flanco izquierdo. Cuando llegaron a su posición hubo un combate cuerpo a cuerpo en el que los australianos apuñalaron a 52 japoneses con bayonetas.

Debido al avance continuo y las ganancias de terreno resultantes, las líneas australianas se adelgazaron cada vez más. Para evitar un ataque en el flanco occidental, el 17/2 recibió. El batallón de infantería ordenó posicionarse alrededor del Sattelberg y repeler todos los ataques japoneses. El 80º regimiento japonés detuvo a los australianos en Jivevaneng e intentó varias veces romper sus líneas hacia la costa.

El miedo a los contraataques japoneses llevó a los líderes de las tropas a solicitar refuerzos al alto mando . Esto disminuyó los despliegues de tropas adicionales porque su servicio de inteligencia estimó la fuerza de las unidades japonesas estacionadas en el área en no más de 350. De hecho, había alrededor de 5.000 soldados japoneses alrededor de Sattelberg y Finschhafen, que aumentaron a 12.000 a principios de octubre y comenzaron a prepararse para una contraofensiva planificada. El único refuerzo de los australianos fue en 2/43. Batallón de infantería, cuya llegada el 17/02. Batallón liberado para el ataque a Finschhafen.

Después del avance australiano sobre el Ilebbe Brook el 1 de octubre, los marines japoneses comenzaron a retirarse de Finschhafen. El 2 de octubre, el lugar cayó en manos de los aliados, que hicieron retroceder a los japoneses mediante ataques aéreos y de artillería sobre la cresta de Kakakog. Después de asegurar Finschhaven, la 20ª Brigada se puso en contacto con el 22º Batallón, que había limpiado las zonas costeras en el extremo sur de la península y avanzaba desde Lae sobre las montañas. Los japoneses previamente estacionados alrededor del lugar se retiraron al Sattelberg. A partir del 4 de octubre, las operaciones aéreas aliadas comenzaron desde el aeródromo cerca de Finschhafen. Al día siguiente recibió el 17/02. Ordenó al batallón marchar hacia Kumawa y perseguir a las tropas japonesas en retirada. Solo hubo enfrentamientos menores antes de que el batallón llegara a Jivevaneng nuevamente el 7 de octubre.

Contraataque japonés

Mientras las tropas australianas todavía marchaban sobre Finschhafen, el estado mayor japonés comenzó a planificar un contraataque. El cuerpo principal de la 20ª División bajo el mando del teniente general Katagiri Shigeru comenzó a moverse de Madang a Sattelberg, donde se formó una concentración de tropas japonesas. La mayoría de las unidades llegaron allí el 11 de octubre. Los australianos conocían los planes japoneses a través de documentos capturados y descifrados, por lo que trajeron la 24ª Brigada de Infantería para reforzar la 20ª. El contraataque japonés comenzó el 16 de octubre cuando la primera ola de ataques golpeó a la 24ª Brigada de Infantería cerca de Jivevaneng. El ataque intermitente podría rechazarse. Al día siguiente, aviones japoneses atacaron a las fuerzas aliadas en Scarlet Beach. Los japoneses hicieron un intento inmediato de aterrizaje anfibio. Un fuerte fuego defensivo hundió todas las lanchas de desembarco antes de que llegaran a la playa. Algunos japoneses llegaron a la playa, pero al día siguiente las tropas australianas mataron o resultaron gravemente heridos. El soldado estadounidense Junior Van Noy, que cayó en estas batallas, recibió póstumamente la Medalla de Honor por su servicio .

Naufragios de lanchas de desembarco japonesas en Scarlet Beach cerca de Finschhafen, 3 de noviembre de 1943

La noche anterior, el contraataque japonés había logrado romper las líneas de avanzada y escasamente tripuladas de los australianos. Penetraron la interfaz entre el 2/28. Batallón de Infantería y el 2/3. Batallón de Ingenieros y avanzó en la costa. El objetivo eran las colinas a 2,7 kilómetros al oeste de Scarlet Beach y las tropas australianas en Katika, cuya formación iba a ser aplastada.

En respuesta al avance japonés, la 24.a Brigada se trasladó de Katika a la cresta al norte de Scarlet Beach para fortalecer las defensas alrededor de la cabeza de puente. mientras que la 20ª Brigada se posicionó en Siki Creek para bloquear el camino a Finschhafen. En las siguientes batallas, la defensa australiana se endureció y tuvo que luchar contra el enemigo con su artillería a veces hasta 200 metros de la vista. Bajo la impresión de una fuerte resistencia, los japoneses trasladaron sus esfuerzos de ataque principalmente a Siki Creek, en el curso del cual llegaron a Siki Bay el 18 de octubre. Esto abrió una brecha entre la 20ª Brigada en el sur y la 24ª en el norte. Los australianos en retirada dejaron suministros sustanciales, lo que ayudó a los japoneses a nivelar su propia tensa situación de suministro.

En la noche del 18 al 19 de octubre, los japoneses lograron interrumpir la ruta de suministro a Jivevaneng y bloquear la carretera desde allí a Sattelberg. El 17/02. El batallón y otras unidades australianas quedaron así atrapados detrás de las líneas enemigas. La cuarta temporada de la RAAF comenzó a dejar caer cajas de municiones sobre las tropas atrapadas para que pudieran continuar defendiéndose.

Inmediatamente después de la captura de Jivevaneng, el contraataque japonés comenzó a perder impulso. Las fuertes pérdidas sufridas a pesar de los éxitos impidieron a las tropas japonesas aprovechar al máximo las ventajas que habían obtenido. Ya el 19 de octubre, el estado mayor australiano comenzó a elaborar planes para repeler al enemigo nuevamente. El mismo día 28/02. El batallón recaptura a Katika después de una preparación de artillería pesada. Al día siguiente, la 26ª Brigada aterrizó en la bahía de Langemark con algunos tanques Matilda , por lo que la 9ª División estaba ahora completamente en el campo. El 21 de octubre, los japoneses se retiraron de Siki Bay, pero durante cuatro días más intentaron expulsar a los australianos de Katika nuevamente. Cuando el fracaso de la contraofensiva se hizo evidente, el teniente general Katagiri ordenó el 25 de octubre retirarse al Sattelberg. En los combates, los japoneses sufrieron alrededor de 1.500 bajas, incluidos 679 muertos, mientras que los australianos registraron 49 muertos y 179 heridos.

Sattelberg

Tanques Matilda del 3er Batallón de Tanques de Australia cerca de Sattelberg, 17 de noviembre de 1943

El Sattelberg, donde se encontraba una antigua estación misionera alemana, está a unos ocho kilómetros de la costa y, con su altura de 960 m, representaba una posición estratégicamente importante para ambas partes en conflicto. Ofrecía a los japoneses que lo ocupaban una buena vista de los alrededores. Áreas del área y, según los comandantes australianos, amenazaron masivamente sus propias líneas de comunicación. Sobre la base de esta evaluación, el general de división Wootten ordenó la captura de la montaña. La dirección del empuje debe ser a lo largo de la carretera que va de Jivevaneng a la montaña. A pesar de la terminación general de su contraofensiva el 25 de octubre, las fuerzas japonesas continuaron amenazando el lugar y hubo ataques aislados. En apoyo de la 2/17 desplegada allí. El batallón lideró a los australianos el 2/13. Batallón. Las dos unidades comenzaron a emprender acciones ofensivas contra el enemigo en las cercanías de Jivevaneng, lo que provocó la retirada de las últimas fuerzas japonesas en la noche del 2 al 3 de noviembre. El 6 de noviembre se reabrió el camino a la montaña al este de Jivevaneng, bloqueado por los japoneses durante su ofensiva.

Con el respaldo de Jivevaneng, los australianos comenzaron a recurrir al Sattelberg. Se suponía que la 26ª Brigada, apoyada por nueve tanques Matilda del 1º Batallón Panzer, la conquistaría. En preparación, la 4ª Brigada, una unidad de la Reserva del Ejército que estaba subordinada a la 5ª División , relevó a la 26ª Brigada de sus deberes de ocupación en Finschhafen. Mientras los tanques avanzaban hacia Jivevaneng, la artillería australiana disparó bombardeos para enmascarar el ruido del motor y así mantener en secreto la presencia de los vehículos blindados de los japoneses. El 16 de noviembre, el 2/48. El batallón, apoyado por fuego de artillería y ametralladoras, conquistó la cresta de Green Ridge, desde donde se podía ver la ruta de despliegue planificada. Esta marcha comenzó al día siguiente.

Debido al terreno accidentado, el avance fue mucho más lento de lo que había planeado el personal australiano. Las tácticas de maniobra australianas comunes hicieron casi imposible un avance planificado en la jungla, razón por la cual el comandante de brigada Whitehead cambió a tácticas de infiltración. Dividió sus tropas en pequeñas unidades, no más que compañías que luchaban por abrirse camino a través de la jungla y exploraban el camino en busca de tanques que viajaran solos o en parejas. Las unidades pioneras siguieron a los tanques y fortificaron los pasillos y despejaron posibles trampas y minas del camino. En total, emergieron tres pilares de marcha, uno central y dos pilares de seguridad al norte y al sur de la ruta principal. Después del primer día, ninguna de las unidades había logrado su objetivo diario. En el centro, la fuerte resistencia japonesa había derribado un tanque y dañado otros dos frente a una cresta. Los flancos también sufrieron pérdidas sensibles de focos individuales de resistencia. La cresta solo se pudo tomar al día siguiente.

Hasta el 20 de noviembre, Steeple Tree Hill podría estar asegurado por la columna de marcha central. El pilar sur avanzó desde la ocupada Kumawa mientras que el ala norte avanzó hacia el hito 2200 . Originalmente, se suponía que estos puntos servirían como un punto de ruptura para asegurar los flancos, pero el lento avance significó que Whitehead cambió su táctica y ahora planeó un ataque de pinza en el que el Sattelberg también debería ser atacado desde el norte.

Mientras tanto, los australianos habían establecido varios puestos de reconocimiento en el noreste, más cerca de la costa, desde donde podían observar las rutas de suministro japonesas. Debido a las incursiones periódicas en estas rutas, las tropas del Sattelberg pronto se encontraron en una difícil situación de suministro. Sin embargo, como también tenían problemas de suministro, los australianos interrumpieron su avance por un día el 21 de noviembre para rearmarse. A continuación, el pilar principal realizó una maniobra evasiva en el punto donde la carretera giraba hacia el norte. Giró hacia el noreste mientras que el flanco sur dejó el camino que había seguido anteriormente y se dirigió al noroeste hacia el punto de referencia 3200 . Esto fue en el oeste de Sattelberg. El ala norte permaneció atada al hito 2200 debido al terreno intransitable y la fuerte resistencia japonesa y no pudo avanzar por la montaña como estaba planeado. Al mismo tiempo, las tropas japonesas se trasladaron hacia Finschhafen en un renovado intento de conquistar el lugar. Con el avance, los comandantes japoneses esperaban poder volver a asegurar sus rutas de suministro. El ataque se atascó en la defensa australiana profundamente tambaleante en Pabu y finalmente fue cancelado sin tener ningún impacto significativo en las asociaciones que se encontraban en el Sattelberg.

El sargento australiano Thomas Derrick iza la bandera australiana sobre la estación misionera en Sattelberg, el 25 de noviembre de 1943.

Entre el 19 y el 23 de noviembre se llevaron a cabo fuertes ataques aéreos contra las posiciones defensivas del Sattelberg. También el 23 de noviembre, 44 aviadores japoneses atacaron Jivevaneng. El ataque no afectó a la posición australiana en torno a la montaña, que volvió a avanzar al día siguiente. Durante el día, los ataques fallaron una y otra vez debido al fuerte fuego defensivo hasta que un pelotón logró llegar casi a la cima de la montaña y despejar diez posiciones japonesas con granadas de mano. La noche siguiente, los japoneses evacuaron la montaña porque sus líneas defensivas ya no estaban cerradas, por lo que los australianos informaron que estaba segura al día siguiente. El líder del tren de avance, Thomas Derrick, recibió más tarde la Victoria Cross por sus servicios en la batalla .

Pabu

Aunque el objetivo principal de las tropas australianas después de aterrizar en Scarlet Beach fue Finschhafen, también se dirigió cierta atención al área al norte del área de combate. Inmediatamente después del aterrizaje, el Batallón de Infantería de Papúa exploró la situación hasta Bonga y Gusika. A principios de octubre el 2/43. El batallón también realizó algunos patrullajes en la zona. Las patrullas, así como varios vuelos de reconocimiento, mostraron que los japoneses utilizaron el área para abastecer a sus tropas más al oeste de la península a través de caminos ubicados allí. En respuesta, los australianos establecieron varios puestos de reconocimiento en el área, y rápidamente se dieron cuenta de que una colina llamada Pabu , que formaba parte de un macizo más grande llamado Horacio el Caballo , era el punto clave de la región. Estaba en las inmediaciones de la ruta de suministro principal japonesa y tan cerca del puesto australiano avanzado en North Hill que podía cubrirse desde allí con fuego de artillería indirecto. Esto permitió que solo una unidad relativamente pequeña defendiera la colina. A mediados de octubre, en el apogeo del contraataque japonés, el brigadier Bernard Evans ordenó la evacuación de Pabu para acortar sus propias líneas y liberar fuerzas para la defensa de Scarlet Beach.

Después de que se cancelara el ataque japonés, los australianos intentaron nuevamente ganar la iniciativa. Evans fue reemplazado por el brigadier Selwyn Porter y el general de división Wootten decidió establecer un puesto permanente detrás de las líneas enemigas. Para ello, se debería volver a cubrir el puesto anterior en Pabu. El 19 y 20 de noviembre finalmente ocuparon tres empresas del 2/32. El batallón de infantería volvió a subir la colina e inmediatamente comenzó a atacar a las unidades de suministro japonesas en la zona con gran éxito.

Mientras tanto, el comandante del 18 Ejército, el teniente general Adachi Hatazō, Katagiri tenía un nuevo contraataque para el 23/24. Orden de noviembre. La reocupación de Pabu le obligó a adelantar la fecha del ataque y retirar fuerzas de las líneas de ataque Finschhafen y Sattelberg.

En un intento por desalojar a los australianos de Pabu y el área al norte del río Song, dos batallones de los Regimientos de Infantería 79 y 238 avanzaron hacia el sur a lo largo de la ruta costera de Bonga. A partir del 22 de noviembre atacaron las posiciones alrededor de North Hill. Esto cortó la única fuerza fuerte de dos compañías en Pabu, que tuvo que contraatacar en los siguientes tres días de continuos ataques. Dos compañías más, apoyadas por cuatro tanques Matilda y fuego de artillería, marcharon el 26 de noviembre para relevar a Pabu. Pudieron llegar a los atrapados el mismo día y también alejar a los japoneses del sur de Pino Hill .

Al día siguiente, los japoneses detuvieron sus ataques en el flanco derecho australiano, que utilizaron de inmediato para trasladar tropas a su flanco oriental, que todavía estaba amenazado. El 29 de noviembre se resolvió el 2/43. Batallón 2/32. en Pabu, donde fueron objeto de un intenso fuego de artillería japonesa y sufrieron 25 bajas. Las posiciones en Pabu atrajeron fuertes fuerzas del Sattelberg, por el que los australianos avanzaban en paralelo, y el comandante japonés Adachi declaró más tarde que la ocupación australiana de Pabu había sido una de las principales razones de la derrota de sus tropas en la península de Huon. . Las pérdidas en la batalla fueron 195 japoneses muertos, 25 muertos y 51 australianos heridos.

Wareo-Gusika

Ante el segundo contraataque fallido y la pérdida de Saddle Mountain, Katagiri decidió retirarse al norte y construir una nueva línea de defensa en Wareo, donde esperaría a los australianos que avanzaban. Las pérdidas y los suministros insuficientes significaron que Katagiri tenía muy pocos hombres disponibles. El general de división Wootten no quería renunciar a la iniciativa que acababa de recuperar en la batalla y decidió seguir rápidamente al enemigo en retirada para asegurar toda la península de Huon lo más rápido posible. Como primera fase para asegurar la península, Wootten planeó asegurar una línea en el norte a lo largo de una cresta entre Gusika en la costa y Wareo, siete kilómetros tierra adentro. Dos columnas deben marchar hacia el norte independientemente una de la otra. La 26ª Brigada debía tomar Wareo de Sattelberg y la 24ª debía avanzar a lo largo de la costa y asegurar Gusika y dos lagos más grandes a unos tres kilómetros de la costa. Como tercera columna, una unidad más pequeña, compuesta por tropas de la 20ª Brigada, debía avanzar en el centro y ocupar Nongora y Christmas Hills .

Apoyado por tanques, Gusika fue capturado el 29 de noviembre. Más tarde, estas tropas cruzaron el río Kalueng y avanzaron hacia la laguna más al norte de la costa. De Pabu fue 2/48. El batallón se dispuso a asegurar los dos lagos. En Horace's Ears se encontraron con tropas japonesas que los detuvieron un rato. Una vez allí, se hizo cargo de la coordinación del avance central con el fin de relevar a la parte de la 20ª Brigada que no estaba involucrada, que se suponía que debía refrescarse para la siguiente fase de la batalla.

Soldados del 23o Batallón de Infantería de Australia caminan entre Wareo y Bonga bajo fuego de mortero, 10 de diciembre de 1943.

Allí fue el 2/15. El batallón de infantería avanzó desde Katika a Nongora el 30 de noviembre. Mientras cruzaba el río Song, el batallón sufrió un intenso fuego de ametralladora. Solo pudo avanzar después de que todas las compañías hubieran cruzado el río y bloqueado y eliminado la posición japonesa. A la mañana siguiente atacaron la elevada Nongora, pero fracasaron. No pudieron ocupar Nongora y la cordillera hasta el 2 de diciembre, después de que los japoneses dejaran sus posiciones la noche anterior. Una vez que el batallón había asegurado su posición, envió patrullas a lo largo de la cresta para despejar cualquier posición enemiga restante y hacer contacto con la 24ª Brigada.

El contacto se hizo el 3 de diciembre y las tropas de la brigada comenzaron a peinar sistemáticamente las colinas de Navidad en busca de japoneses. El 7 de diciembre, finalmente despejaron la cordillera de las colinas después de que se vieron sometidos a un intenso fuego de artillería y morteros y amenazaron con quedar atrapados por las maniobras de flanco australianas.

El avance sobre Wareo comenzó el 28 de noviembre. La ubicación, a solo 5,5 kilómetros de Sattelberg en línea recta, solo se podía llegar a través de una serie de caminos, que aproximadamente cuadruplicaban la distancia. Además de la densa vegetación, las fuertes lluvias también obstaculizaron el avance, que ablandaron el terreno hasta tal punto que todos los vehículos motorizados se atascaron. Como no había porteadores locales disponibles para la marcha, los soldados australianos tuvieron que llevar ellos mismos sus suministros. No acostumbrado a tales cargas, tenía que ser 2/24. El batallón de infantería se desplegará completamente para este propósito, suministros para el 2/23. Batallón de transporte.

El 30 de noviembre, el batallón alcanzó la canción sobre la que tenían que traducir bajo el fuego enemigo. Finalmente pudieron ocupar la ciudad desierta de Kuanko. Al norte de la aldea había fuertes unidades japonesas que lanzaron un contraataque que hizo retroceder a los australianos. Solo un bombardeo pesado de artillería pudo detener el ataque. De cara al contraataque, el 2/24. El batallón relevado de su tarea de transporte y enviado al oeste para evitar las posiciones japonesas allí. Podría cortar la ruta Kuanko-Wareo y ocupar tanto Kwatingkoo como Peak Hill a principios del 7 de diciembre después de la retirada japonesa . Partiendo de allí, llegó a Wareo temprano al día siguiente.

La mayoría de las unidades japonesas comenzaron a retirarse más al norte en Sio. Los focos ocasionales de resistencia que permanecieron amenazaron a las tropas australianas y cubrieron la retirada de la fuerza principal. Los combates más duros se produjeron el 11 de diciembre, cuando las fuerzas australianas atacaron el 2200 Landmark todavía ocupado, matando a 27 soldados japoneses allí.

Sio

El avance de la cuarta brigada australiana en Fortification Point, del 5 al 20 de mayo. Diciembre de 1943

En la siguiente fase de la batalla, los australianos avanzaron a lo largo de la costa de Sio, a unos 80 kilómetros de Finschhafen. La cuarta brigada al mando del brigadier Cedric Edgar fue inicialmente responsable de esto. Fue trasladado de Finschhafen al frente, donde había realizado el servicio de guarnición, y el 5 de diciembre el 22º Batallón de Infantería a la cabeza inició el avance cruzando el río Kalueng. La inexperiencia de las unidades extraídas de la Reserva del Ejército llevó a un acercamiento más cauteloso y más lento de lo que probablemente habría hecho una unidad regular. Recibieron apoyo de lanchas de aterrizaje estadounidenses equipadas con lanzacohetes y del aeródromo de Finschhafen, que ahora se ha ampliado. Una base naval adicional instalada allí también permitió el uso de hidroaviones consolidados PBY y lanchas rápidas PT.

Los australianos encontraron una resistencia obstinada cuando los japoneses intentaron ganar tiempo para permitir que el cuerpo principal de las tropas se retirara de Wareo de manera ordenada. El 22º Batallón tuvo que ser reforzado con unidades adicionales antes de que el avance tuviera éxito. El 3/51. Luego, el batallón avanzó tierra adentro paralelo a las tropas en la costa para proteger su flanco. El 14 de diciembre, el 22º Batallón llegó a Lakona, que primero eludieron debido a las fuertes unidades japonesas y luego lo despejaron con el apoyo de tanques. Luego se hizo cargo del 29./46. El batallón lideró el avance sobre Fortification Point, donde llegó el 20 de diciembre y cruzó el río Masaweng para ocupar posiciones elevadas al norte.

La 4ª Brigada sufrió 65 muertos y 136 heridos en los enfrentamientos, a los que un número creciente enfermó, por lo que fue sustituida por la 20ª Brigada. La 26ª Brigada se hizo cargo de la protección del flanco interior. A partir de aquí, el avance australiano se aceleró a medida que tanto la moral como la organización de los japoneses se erosionaban cada vez más. Después de pequeñas escaramuzas, Hubika fue ocupada sin resistencia el 22 de diciembre, seguida por Wandokai dos días después. En Blucher Point, que se alcanzó el 28 de diciembre, llegó el anterior 13/2. El batallón entró en contacto con las tropas japonesas en retirada por primera vez, lo que resultó en una feroz lucha. El mismo día , las tropas estadounidenses desembarcaron en Saidor .

El aterrizaje llevó a los japoneses a la decisión de evacuar el área alrededor de Sio. Durante las siguientes dos semanas, los australianos encontraron solo una resistencia esporádica en su avance, ya que los japoneses se retiraron rápidamente hacia el oeste en Madang para no ser atrapados por los estadounidenses. La última batalla en la batalla por la península de Huon tuvo lugar el 15 de enero de 1944 en Nambariwa, y el mismo día que Sio fue ocupada.

seguir

Las operaciones de la novena división realizadas durante la batalla fueron las tropas australianas más grandes en la guerra hasta la fecha. Sobre la base de la capacidad industrial comparativamente más alta y la industria más avanzada, los australianos destrozaron las unidades japonesas en la región hasta tal punto que ya no representaban una amenaza ofensiva. Esto significó que las operaciones adicionales en el noroeste de Nueva Guinea y Nueva Bretaña fueron posibles sin exponer seriamente nuestras propias líneas de suministro al riesgo de ser interrumpidas. Después de la ocupación de Sios el 21 de enero de 1944, la 9ª División entregó el mando regional a la 5ª, una división formada a partir de la Reserva del Ejército. El destacamento era parte de un plan para liberar las divisiones endurecidas por la batalla para otros frentes, especialmente el próximo desembarco en Filipinas. Al final, la 9ª División no se utilizó en Filipinas porque otras tropas estadounidenses se hicieron cargo de esta tarea. En cambio, fue asignada a la Operación Oboe para la reconquista de Borneo, que tuvo lugar a mediados de 1945 . Mientras tanto, partes de la Quinta División asumieron la tarea de asegurar el área más amplia de Sio, despejando los últimos focos de resistencia en enero y febrero de 1945 y estableciendo contacto con las tropas estadounidenses en Saidor.

Durante la batalla por la península de Huon, la 9.ª División perdió 1.082 hombres, incluidos 283 muertos y uno desaparecido. En comparación con otras batallas de la división en el curso de la guerra, las pérdidas fueron relativamente pequeñas. Había perdido más del doble de soldados cerca de El Alamein en el norte de África. La vegetación inaccesible, la corta distancia de combate y un suministro de alimentos peor de lo habitual hicieron que las batallas en Nueva Guinea parecieran más duras que otras. Las enfermedades también restringían la voluntad de luchar. El 85% del personal de la división sufrió enfermedades durante la batalla.

Soldados del 30o Batallón de Infantería cruzan un río poco profundo entre Weber Point y Malalamai durante una limpieza, el 9 de febrero de 1944.

A los ojos de muchos soldados australianos, las acciones de los soldados japoneses también llevaron a esta feroz batalla. En comparación con las batallas en el norte de África, encontraron que los soldados japoneses, entre otras cosas, eran valientes y estaban dispuestos a hacer sacrificios. Al mismo tiempo, sin embargo, tenían la sensación de una clara superioridad tecnológica sobre sus oponentes. Para los japoneses, esta ventaja de los australianos, así como su propia falta de suministros, fueron los principales factores psicológicos por los que caracterizaron a los australianos como un enemigo. Para contrarrestar este sentimiento de inferioridad, los oficiales japoneses alentaron a sus tropas a creer en su fuerza espiritual como el camino a la victoria. El principal uso de la infantería, lejos de las bases más cercanas, limitó la superioridad técnica de los australianos. La batalla de armas combinadas a pequeña escala de los australianos finalmente resultó ser decisiva. Los repetidos ataques aéreos contra posiciones japonesas, especialmente alrededor del Sattelberg, resultaron ser físicamente ineficaces, pero tuvieron una influencia comparativamente grande en la moral de combate japonesa. Junto con el fuego de artillería más eficaz de los aliados, las líneas de comunicación japonesas ya sobrecargadas podrían interrumpirse repetidamente.

Los japoneses sufrieron un número de bajas significativamente mayor que los aliados durante la batalla, aunque no se dispone de cifras exactas. Aproximadamente 12.500 soldados japoneses participaron en los combates, de los cuales se estima que 5.500 murieron. Otros autores estiman que este número es mayor y, dado que solo 4.300 japoneses llegaron a Sio al final de los combates, asumen que murieron entre 7.000 y 8.000. Las tropas japonesas también perdieron importantes cantidades de material de guerra. Los australianos capturaron 18 de las 26 piezas de artillería utilizadas y se perdieron 28 de las 36 ametralladoras pesadas.

Al comienzo de la batalla, los australianos eran la única facción de guerra aliada involucrada en combates terrestres con el enemigo en la región. Cuando cayó, ya había fuertes fuerzas estadounidenses operando en el área, asumiendo la responsabilidad de todos los combates terrestres de los australianos. Si bien la lucha en Nueva Guinea continuó en su totalidad, el teatro del Pacífico experimentó una fase de relativa calma que solo fue interrumpida por las ofensivas aliadas en el cambio de año de 1944 a 1945.

literatura

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Observaciones

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