Batalla por Wau

Batalla por Wau
El área alrededor de Salamaua y Lae en el golfo de Huon.  Wau se encuentra al suroeste de Salamaua.
El área alrededor de Salamaua y Lae en el golfo de Huon. Wau se encuentra al suroeste de Salamaua.
fecha 29 de enero al 4 de febrero de 1943
lugar Wau , Territorio de Nueva Guinea
Salida Victoria aliada
Partes en conflicto

Estados Unidos 48Estados Unidos Estados Unidos , Australia
AustraliaAustralia 

Imperio japonésImperio japonés Japón

Comandante

Thomas Blamey ,
Murray John Moten

Imamura Hitoshi ,
Okabe Toru

Fuerza de tropas
alrededor de 3000 aprox.4000
pérdidas

349

1200

La Batalla de Wau tuvo lugar del 29 de enero al 4 de febrero de 1943 cerca de Wau entre unidades aliadas y tropas del Imperio Japonés en lo que entonces era el territorio australiano de Nueva Guinea en la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Marca el último pero infructuoso intento de los japoneses de avanzar desde la costa noreste de Nueva Guinea hasta Port Moresby en el sur.

prehistoria

En marzo de 1942, los japoneses ocuparon Lae y Salamaua en las orillas del Huongolf en el extremo oriental de la larga costa del territorio de Nueva Guinea (→ Operación SR ). En respuesta, los australianos trasladaron dos empresas al pequeño pueblo de Wau en el valle del río Bulolo . El río fluye al noroeste de Wau hacia el río Markham , que luego fluye hacia el este hacia el Huongolf . El pequeño aeródromo cerca de Wau era utilizable, pero tenía sus escollos. La pista tenía alrededor de 1100 metros de largo, pero cayó unos 90 metros (aproximadamente un 10%). Por lo tanto, independientemente de la dirección del viento, solo se puede usar en una dirección para aterrizar cuesta arriba y despegar cuesta abajo. Además, a menudo estaba cubierto de nubes y luego no se podía usar. A pesar de todo, el aeródromo proporcionaba una base potencialmente valiosa para cualquier contraataque aliado en el valle de Markham. La ocupación japonesa de Lae y Salamaua dio al área de los campos de oro cerca de Wau-Bulolo una importancia estratégica distinta . Desde una perspectiva japonesa, la principal ventaja era que el aeródromo estaba en un camino que iba desde Salamaua en la costa norte hasta la costa sur de Papúa. Wau estaba a solo 30 millas al sur de Salamaua, aunque esta ruta cruzaba una cadena montañosa y era desconocida para los australianos. Por tanto, era muy importante para los japoneses conquistar este valle. Protegió a Lae y Salamaua y proporcionó un área económicamente valiosa, rica en alimentos y posiblemente el aeródromo interno para permitir nuevas acciones contra Port Moresby. Sobre todo en el contexto de que la campaña de Kokoda Track había fracasado y la batalla por Buna-Gona-Sanananda estaba perdida.

La Fuerza Kanga

Mientras los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea (NGVR) bajo el mando del Teniente Coronel W. M. Edwards observaban las actividades japonesas en Lae y Salamaua en abril de 1942, el general Thomas Blamey creía que había una oportunidad de utilizar tropas independientes para lanzar una pequeña y local pero rentable ofensiva . Por lo tanto, la 2/5 Compañía Independiente bajo el mando del Mayor Thomas Paul Kneen llegó a Port Moresby el 17 de abril para trabajar con la NGVR. Su trabajo consistía en permanecer cerca de los japoneses en el valle de Markham y asaltar sus instalaciones allí para evitar que comenzaran operaciones desde aeródromos locales.

Los generales George Alan Vasey y George Howard Brett se reunieron en Port Moresby del 21 al 24 de abril. Se decidió formar un grupo guerrillero conocido como Fuerza Kanga . Iba a consistir en un cuartel general formado por unidades en el área de Port Moresby, la NGVR, el pelotón del teniente Roy Howard ahora en el área de Wau , la 2/5 Compañía Independiente y un tren de mortero , que se formó a partir de la 17a batería antitanque. y otras unidades en Port Moresby.

Desde el 22 de mayo, la 2/5 Compañía Independiente salió volando de Port Moresby. Los aviones de transporte DC-3 con tripulaciones de la USAAF volaron veinte misiones a Wau durante cuatro días y llevaron a 305 soldados y su equipo al lugar. Los cazas estadounidenses P-39 Airacobra escoltaron a los transportadores para protegerlos de los ataques de los cazas Zero de Lae. Dado que el clima en la región de Wau era impredecible, se cancelaron muchas misiones.

Patrulla australiana en Mubo

El tren de Howard debería explorar de inmediato el valle de Markham para tomar una ofensiva contra Lae más tarde. La tarea de la NGVR, que de ahora en adelante estaba bajo el mando del teniente coronel Norman Fleay , era explorar las áreas alrededor de Lae y Salamaua y llevar a cabo acciones ofensivas limitadas allí. Sin embargo, ni las unidades de comando ni la NGVR deberían tomar ninguna medida que pudiera perjudicar el papel principal de la Fuerza Kanga , es decir, el ataque a Lae y Salamaua, ya que el factor sorpresa debería utilizarse para ello.

A principios de octubre, los tan esperados refuerzos habían llegado a la Fuerza Kanga . El 4 de octubre, el mayor MacAdie llegó a Port Moresby con unos 290 hombres de la 2/7th Independent Company . La compañía voló a Wau el 8 y 9 de octubre y fue puesta bajo el mando de Fleay. Al mismo tiempo, la Fuerza de Nueva Guinea redefinió las instrucciones de Fleay, ordenándole que continuara molestando al enemigo en el área de Mubo-Salamaua-Lae, informando sobre sus actividades y manteniendo los aeródromos en el Valle de Bulolo.

Por lo tanto, atacaron bases japonesas más pequeñas y hacia fines de 1942, el fuerte puesto de avanzada japonés en Mubo fue atacado dos veces y el 11 de enero de 1943 para una misión de tres días por tercera vez.

Antes de la batalla

El plan japonés preveía una especie de guerra relámpago en la jungla contra Wau. Por tanto, debería producirse un avance rápido y sorprendente sobre la gran Cordillera de Kuper y el valle de Bulolo hasta la pista de Wau. El objetivo era cerrar las bases australianas más pequeñas intermedias y conquistar el aeródromo. Los preparativos para el avance hacia el valle de Bulolo se hicieron evidentes a principios de enero de 1943.

El 8º Ejército Regional planeó que la división Okabe bajo el mando del Mayor General Okabe Toru , perteneciente a la 51ª División , 18º Ejército , aterrizara en Lae para asegurar el área alrededor de Lae-Salamaua y avanzar a Wau y capturarla. El 5 de enero, la unidad salió de Rabaul como parte de la Operación 81 a bordo de cinco transportes, acompañada de cinco destructores. Los aviones de la USAAF y la Real Fuerza Aérea Australiana lograron seguir al convoy sobre la base de mensajes ultra y luego los atacaron. Nueve escoltas japoneses fueron derribados con diez bajas. Una australiana PBY Catalina hundió el transporte Nichiryu Maru . Los destructores pudieron rescatar a 739 de los 1.100 soldados a bordo, pero el barco se hundió con las instalaciones médicas y otros suministros del departamento de Okabe. El Myoko Maru resultó tan dañado por los bombarderos B-25 en Lae que quedó varado. Pero más de la mitad de las tropas llegaron al lugar. Durante las operaciones de aterrizaje, los ataques aéreos enemigos fueron tan severos que los transportes finalmente se vieron obligados a abandonar Lae antes de que hubieran terminado de descargar municiones y suministros. La escasez de estos suministros se convertiría más tarde en un problema importante para los japoneses.

Las máquinas de transporte se descargan en el aeródromo cerca de Wau.

Mientras tanto, sin embargo, los australianos también recibieron refuerzos. Una brigada fue trasladada desde Port Moresby a Wau desde mediados de enero . El transporte aéreo de esta brigada de 2.000 hombres a Wau comenzó el 14 de enero, pero estuvo limitado por la disponibilidad de aviones de transporte. Casi diez misiones C-47 al día eran lo máximo que podían hacer los escuadrones de transporte de tropas de la USAAF. Durante días, las opciones de vuelo fueron detenidas una vez más por el clima tropical. Para el 23 de enero, el número de aviones disponibles para el puente aéreo de Wau aumentó significativamente. Las fuerzas aliadas lograron conquistar el área alrededor de Buna y Gona (→ Batalla de Buna-Gona-Sanananda ) y redujeron la necesidad de apoyo aéreo para esta área de combate. Además, otro escuadrón de transporte de tropas de la USAAF con 52 C-47 había llegado a Port Moresby. A partir de ese momento, dependiendo del clima, se volaron al menos treinta misiones por día a Wau. Los escuadrones de combate P-39 ofrecieron nuevamente protección contra los ataques enemigos. Sin embargo, el 18 de enero, poco antes del aeródromo de Wau, un avión de transporte fue derribado y murieron 8 tripulantes.

La Fuerza Kanga ahora consistía en la 17a Brigada de Infantería Australiana bajo el mando del Brigadier Murray John Moten y las dos compañías que habían estado patrullando la región desde marzo de 1942. El brigadier Moten llegó a Wau y tomó el mando el 17 de enero. Las tropas fueron asignadas en consecuencia para repeler el posible ataque japonés. Los accesos por la ruta principal Salamaua-Wau antes de Skindewai , el llamado Black Cat Trail y todos los demás caminos en las cercanías, con una posición fuerte en el área de Waipali en la intersección de estos dos caminos, deberían estar listos para la defensa.

Los japoneses tuvieron otra oportunidad de llegar a Wau; por el valle de Markham y desde allí por el valle de Wampit hasta Bulolo. No es una ruta fácil de caminar, pero no tan difícil como el Black Cat Trail . Para asegurar la ruta también fue necesario neutralizar parte de la Fuerza Kanga en el área alrededor de Bulwa- Wampit. Al llevar a cabo el ataque sorpresa, los japoneses fueron lo suficientemente inteligentes como para desplegar unidades en Wau en ambas rutas principales. Pero la parte principal de la fuerza en realidad pasó por alto a Skindewai y se fue de Mubo en el Black Cat Trail más al oeste y así pudo evitar la posición de cobertura de los australianos. En un camino desde House Copper hasta Wandumi , desconocido para los australianos , llegaron a las crestas de las montañas, desde donde pudieron ver a Wau a unos 13 kilómetros de distancia. Sin embargo, los japoneses ahora se metieron en problemas. Esta antigua ruta de reconocimiento alemana atravesaba una jungla muy densa y era extremadamente difícil de caminar. El tiempo que les tomó a las tropas recorrer esta ruta fue más largo de lo esperado, con el resultado de que las raciones se estaban agotando antes de que los japoneses llegaran al valle de Wau. Sin embargo, lograron alcanzar su objetivo sin ser molestados y ocultar la fuerza de las fuerzas armadas hasta el 27 de enero. El número total de tropas avanzadas bajo el mando del mayor general Okabe fue de unos 3.000 hombres.

Patrulla australiana en el área alrededor de Wau y Mubo

Sin embargo, el 21 de enero, las patrullas avanzadas australianas avistaron a 50 japoneses que pasaban por el Black Cat Trail cerca de Buibaining y observaron a otro grupo bañándose en el río Bitoi , pero los australianos todavía no tenían claro la situación y el eje exacto de la ruta. El avance japonés sobre Wau (si llegara uno) aún estaba completamente indefinido.

El mayor general Okabe, que estimó la fuerza del enemigo en no más de 400 hombres y estaba ansioso por aprovechar la sorpresa, ordenó al comandante del 102º Regimiento de Infantería que iniciara el ataque la noche del 27 de enero. Con este fin, el aeródromo debe ser atacado desde el este y el noreste y el ataque principal debe comenzar desde el sureste. Ambos ataques deberían comenzar a la 1:00 a.m. del 28 de enero y todos los objetivos deberían estar ocupados al amanecer.

Alrededor del aeródromo de Wau, los australianos habían consolidado sus posiciones defensivas el 28 de enero. Si el aeródromo cayera en manos de los japoneses, la situación de suministro ya no sería adecuada y las fuerzas aliadas estarían en una posición muy vulnerable. El 29 de enero el tiempo se despejó y los últimos 814 hombres de la 17ª Brigada volaron con un número récord de 60 misiones. Al día siguiente, se llevaron a Wau por aire armas y artilleros del 2º Regimiento de Campaña de Australia. A las dos horas de haber sido descargados, estos cañones estaban proporcionando artillería a las fuerzas terrestres australianas. RAAF Beaufighters del Escuadrón No. 30, con base en Port Moresby, apoyó a las tropas a corta distancia, mientras que los aviones Wirraway del Escuadrón No. 4 llevaron a cabo el reconocimiento y la detección de artillería para las unidades terrestres desde el aeródromo de Wau.

La batalla

Los japoneses comenzaron la pelea el 28 de enero asaltando Wandumi, lo que obligó a la compañía australiana que yacía allí a retirarse al interior abierto cubierto de hierba kunai . La compañía se consolidó en una cresta rocosa que conducía al río y detuvo a los japoneses por el momento.

A las 14.45 horas se informó al cuartel general de Kanga que los japoneses habían llevado a cabo un fuerte contraataque con granadas de mano y ametralladoras , que se necesitaba agua con urgencia y que pronto se necesitaría socorro. Poco después llegó el informe de que la empresa estaba aislada y en peligro directo de ser invadida. Veinte minutos después, los japoneses habían invadido un tren de la empresa.

Los japoneses solo lograron mantener la distancia mediante un contraataque inmediato, pero los australianos apenas tenían municiones ni más obuses de mortero . Además, los japoneses lograron instalar dos ametralladoras en la empresa y las pérdidas de los australianos aumentaron rápidamente. Después de otro contraataque, los australianos asumieron que ahora les era posible detener a los japoneses. Sin embargo, la empresa se había reducido ahora a 40 hombres.

Después de que se conoció la posición exacta de la batalla, una fuerza auxiliar partió alrededor de las 4:25 p.m. La superioridad japonesa aumentó cada vez más, por lo que los australianos tuvieron que retirarse y después de una hora se encontraron con la fuerza auxiliar que avanzaba.

En la madrugada del 29 de enero, un gran número de japoneses se infiltró en el valle profundo de Wau. El pequeño grupo se trasladó a una nueva posición para continuar su bloqueo de la calle Wandumi, con el objetivo de mantener a la mayor cantidad posible de japoneses lejos del aeródromo de Wau, donde aterrizarían refuerzos esa mañana. En este punto, los japoneses habían ocupado Crystal Creek y se estaban acercando en números considerables.

Poco antes, el mal tiempo se aclaró y los pilotos aliados que patrullaban Wau con sus aviones llamaron por radio a Port Moresby para que los Dakota que esperaban allí pudieran despegar con las unidades que se acercaban. Cada uno de los 57 transportes aterrizó en el aeródromo de Wau en rápida sucesión. Inmediatamente se descargaron las máquinas y los hombres desembarcaron. Con los motores en marcha, los aviones esperaron a que despegara la señal para que el siguiente avión pudiera aterrizar de inmediato. De esta manera trajeron municiones, armas y 814 hombres en apoyo a Wau.

La artillería impacta las posiciones japonesas en el aeródromo cerca de Wau

Justo antes del amanecer del 30 de enero, los japoneses hicieron esfuerzos decididos para invadir el aeródromo, pero el clima aún favorecía a los australianos. A las 9:15 a.m., dos cañones de 25 libras del 2 / 1.er Regimiento de Campaña volaron. El fuego enemigo alcanzó el aeródromo cuando la máquina se desenvolvió y los disparos de los rifles alcanzaron a los artilleros mientras descargaban y volvían a armar sus armas. Las ubicaciones de las armas ya habían sido seleccionadas y dos horas más tarde la artillería estaba en acción.

Un 22o Escuadrón de Boston en Port Moresby

Se realizaron un total de 244 salidas en los cuatro días entre el 29 de enero y el 1 de febrero. La responsabilidad de coordinar la operación recaía en el Sector de Cazas No. 4 de la Royal Australia Air Force Fighter en Port Moresby. En su apogeo, había hasta 18 aviones en una formación y, a veces, tres de esas formaciones llegaron a Wau en una mañana. Cada formación estaba cubierta por 40 a 50 aviones de combate estadounidenses Airacobra o Kittyhawk, así como Lightning . En los últimos 16 días, el número de efectivos de la Fuerza Kanga había aumentado de 403 oficiales y hombres a un total de 3.166 (201 oficiales y 2.965 hombres), prácticamente todos los cuales fueron trasladados por aire con sus armas, equipo y suministros. El apoyo aéreo de los Beaufighters del 30 ° Escuadrón y los Bostens del 22 ° Escuadrón fue continuo durante este tiempo. El 31 de enero, cuatro Beaufighters volaron desde Bakumbari a Salamaua , bombardearon Mubo y los puestos enemigos en la desembocadura del río Waria y exploraron los valles Ramu y Markham, mientras cuatro Boston bombardeaban Mubo y las bases enemigas circundantes. Luego atacaron la línea de suministro enemiga desde Komiatum hasta Mubo. Por la tarde atacaron nuevamente los mismos objetivos y aterrizaron después de un vuelo de tres horas en Dobodura para repostar. En enero, el escuadrón había estado en el aire 204 horas, arrojó 30 toneladas de bombas y disparó más de 83.000 rondas de municiones para sus ataques de apoyo. El Escuadrón No. 30 había volado 448 horas en 29 operaciones durante el mismo período.

Unidades australianas tras la pista de los japoneses en retirada

La falta de apoyo a los cazas y bombarderos japoneses mostró muy claramente el contraste en la batalla. Lo único que los japoneses tenían de su lado era el clima. Sin embargo, esto también se volvió en su contra, dejando las armas a los australianos. Las municiones y otros servicios de emergencia podrían llegar volando. Sin el esfuerzo de sus propias unidades aéreas, sus fuerzas terrestres se vieron abrumadas en un momento en el que determinados ataques aéreos contra los transportes aliados que aterrizaban en Wau podrían haber sido decisivos. El contraataque australiano comenzó el miércoles 3 de febrero. Después de un intenso bombardeo de artillería, las tropas australianas atacaron la granja de Leahy y la ocuparon. Al mismo tiempo, la Compañía Independiente 2/3 se movió en un amplio arco hacia el norte en dirección al río Bulolo e impidió la ocupación enemiga de las plantaciones allí . Las tropas japonesas en la línea del frente estaban ampliamente dispersas en este punto y vagaban por la jungla en pequeños grupos descoordinados a lo largo de las estribaciones de las montañas. Al día siguiente, los japoneses comenzaron su retirada del valle. Los aviones bombardearon y dispararon a sus líneas de escape sobre Wandumi y más allá hacia Mubo.

No fue hasta el 6 de febrero, cuando las fuerzas terrestres japonesas ya habían perdido la batalla, que comenzaron los ataques aéreos. En cinco grandes batallas aéreas que duraron dos horas y cuarto, cuatro bombarderos japoneses y diecisiete cazas fueron derribados y otros 20 aviones resultaron dañados. Un C-47 fue derribado por Zeros , pero no se perdió ningún avión de combate aliado.

Despues de la batalla

Posteriormente, los aliados continuaron el transporte aéreo de tropas, municiones, armas y suministros. Por ejemplo, se enviaron unidades pioneras para establecer y expandir los aeródromos de Wau y Bulolo. Se construyeron una estación de radar y cañones antiaéreos ligeros. La destrucción de los refuerzos japoneses por los ataques aéreos aliados durante la Batalla del Mar de Bismarck a principios de marzo de 1943 aseguró que los japoneses nunca más tendrían la fuerza para llevar a cabo operaciones ofensivas en la región alrededor de Lae y Salamaua.

La 15ª y 29ª Brigada australiana y el 162º Regimiento estadounidense , junto con la 17ª Brigada, persiguieron a los japoneses hasta la costa. Debido a la dificultad del terreno, gran parte del reabastecimiento de estas unidades se realizó por vía aérea. Los japoneses se retiraron a Salamaua, que finalmente fue capturado por las fuerzas aliadas el 11 de septiembre de 1943 (→ Segunda batalla de Salamaua-Lae ).

Observaciones

  1. Destacamento Okabe: - Cuartel general 51 ° Grupo de Infantería - 102 ° Infantería (sin el III Batallón después del transportador hundido) - II Batallón (sin compañía) - 14 ° Artillería de Campaña - 3 ° Compañía, 51 ° Compañía de Ingenieros - 51 ° Campo de Transporte - Compañía de Cañones de Máquinas - Unidad Médica
  2. El nombre se deriva de la mina de oro Black Cat en Wau. El camino también se conoce como Skindawai Track .
  3. Las cifras de pérdidas japonesas en las batallas aéreas del 6 de febrero difieren ligeramente según la fuente.

Evidencia individual

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enlaces web

Información sobre los naufragios del Pacífico :