atolón

El atolón de Atafu , formado por más de 40 motus

Un atolón es un arrecife en forma de anillo , generalmente un arrecife de coral , que encierra una laguna . La palabra atolón proviene de Dhivehi , el idioma de las Maldivas (އަތޮޅު atolhu ). El arrecife de coral forma una franja de islas a menudo extremadamente estrechas , que generalmente se conocen como motu después de la palabra polinesia para "isla" . En la laguna, los restos del antiguo pico volcánico aún pueden elevarse sobre el nivel del mar como islas .

Aparición

Fases de desarrollo de un atolón después de Darwin

Según la teoría de Charles Darwin (1809-1882), los atolones se forman a partir de arrecifes que se forman alrededor de una isla volcánica . La isla puede hundirse en el mar con el tiempo, ya sea debido a la erosión o porque el lecho marino se está hundiendo o el nivel del mar está subiendo, con el arrecife creciendo más hacia arriba. Al final, solo el arrecife se extiende hasta la superficie del agua y forma un anillo de pequeñas islas.

Otra teoría del zoólogo e investigador marino austriaco Hans Hass (1919-2013), por otro lado, se las arregla sin volcanes. Según ella, los atolones se forman a partir de arrecifes cónicos , donde los corales en el centro mueren debido a un suministro de agua insuficiente y solo los corales en el borde continúan creciendo, por lo que también se crea una estructura en forma de anillo.

Atolones de lujo

Como resultado de efectos posteriores (aumento de la corteza terrestre, descenso del nivel del mar) puede suceder que un atolón “se levante” y la laguna rodeada por el anillo de coral en gran parte, a veces por completo, se seque. Luego se habla de un "atolón de lujo". Algunos ejemplos son las islas de Niue , Nauru o Henderson .

ubicación y tamaño

Kiritimati , el atolón con la mayor superficie terrestre

Los atolones se encuentran exclusivamente en aguas tropicales, principalmente en el Océano Pacífico y el Océano Índico . En el Caribe solo hay cuatro atolones. Las Maldivas forman un estado que consta solo de atolones .

El atolón más al norte es el atolón Kure al noroeste de Hawai a 28 ° 24 's. Br., Es el atolón más al sur ubicado el atolón Ducie las islas Pitcairn a 24 ° 41' s. Br. Atolón Se pueden encontrar estructuras similares al sur en la mayoría de los arrecifes submarinos de Elizabeth en el mar de Tasmania a 29 ° 58 's.

El atolón de Maldivas Thiladhunmathi-Miladummadulhu (dos nombres, pero geográficamente un atolón) tiene el área total más grande (laguna y arrecife) con 3.850 km² . De esta, 51 km² son superficie terrestre. La estructura de atolón contiguo más grande es el Gran Banco de Chagos en el Archipiélago de Chagos con un área total de 12,642 km², con solo 4,5 km² de tierra. El submarino Saya de Malha Bank , un arrecife de coral en forma de anillo completamente por debajo del nivel del mar y por lo tanto no clasificado como atolón, tiene una superficie total de alrededor de 35.000 km² (excluyendo el norte separado Ritchie Bank).

El atolón con la mayor superficie terrestre es Kiritimati en el estado insular de Kiribati en el Pacífico con 321 km², seguido de Aldabra ( Seychelles ) con 155 km².

Sin embargo, muchos atolones tienen solo una pequeña superficie de tierra y no tienen fuentes naturales de agua dulce y, por lo tanto, son islas deshabitadas .

Consecuencias del cambio climático global

Los habitantes de muchos atolones están preocupados por su sustento debido al temido aumento del nivel del mar como resultado del calentamiento global . También se sospecha que el aumento de la radiación ultravioleta debido al adelgazamiento de la capa de ozono interrumpe el crecimiento de los corales. El aumento constante _{de la} concentración de CO ₂ en la atmósfera también provoca la acidificación del agua de mar cerca de la superficie. El dióxido de carbono se disuelve en el agua de mar para formar carbonato de hidrógeno , que ataca la cal que le da estabilidad al arrecife.